Argentina - Bolivia: Ngày Albiceleste học cách sống không Messi

Cordoba, một buổi tối tháng Chín. Trên các khán đài của sân Estadio Mario Alberto Kempes, người ta vẫn bày bán những chiếc áo số 10 in tên Messi, nhưng chủ nhân của nó đang ngồi ở khách sạn cách đó vài cây số. Trận giao hữu giữa Argentina và Bolivia đêm nay không còn là một cuộc dạo chơi thông thường trong lịch FIFA Days. Đây là lần đầu tiên Albiceleste trở lại sân cỏ kể từ thất bại trước Tây Ban Nha ở chung kết World Cup 2026, trận thua khép lại giấc mơ bảo vệ ngôi vương của Lionel Scaloni và các học trò. Nhưng hơn thế, nó mở ra một thứ khó đo đếm hơn nhiều: một Argentina không có Messi trong đội hình xuất phát. Từ ngày tôi biết phòng thay đồ nói dối bằng im lặng, tôi học cách nhìn vào những khoảng trống mà người ta cố lấp bằng tên tuổi. Lionel Messi, 39 tuổi, vẫn có tên trong danh sách triệu tập, nhưng gần như chắc chắn anh sẽ không ra sân trước Bolivia. Trận đấu chia tay chính thức của anh được ấn định vào ngày 6/10 tại sân Monumental, trong cuộc đối đầu với Benin. Đó là một lịch trình được sắp đặt tỉ mỉ đến mức nó tự nói lên nhiều điều về cách bóng đá Argentina chuẩn bị cho ngày không còn Messi: mọi thứ đều có chỗ, mọi thứ đều có thời điểm, kể cả lời tạm biệt. HLV Scaloni tận dụng loạt trận FIFA Days này để trao cơ hội cho những gương mặt mới. Trong danh sách 28 cầu thủ, Argentina có nhiều cái tên chưa từng khoác áo đội tuyển. Tiền vệ tấn công Matias Soule và trung phong Santiago Castro của Roma là hai cái tên đáng chú ý. Tiền vệ Nico Paz, người đang có phong độ tốt tại Como và mới chỉ có 11 lần lên tuyển, cũng được kỳ vọng sẽ đóng vai trò lớn hơn trong giai đoạn hậu Messi. Ở chiều ngược lại, Bolivia đến Cordoba với tâm thế của một đội bóng đang mất phương hướng. Đoàn quân của HLV Oscar Villegas chưa tìm được chiến thắng nào trong ba trận gần nhất, và chuyến làm khách tới Cordoba lần này gần như chỉ là bài kiểm tra khả năng chống chịu của họ. Argentina từng có chuỗi 14 trận thắng liên tiếp trước khi Tây Ban Nha chặn đứng họ ở chung kết World Cup 2026. Ba trận gần nhất trước chung kết, họ đều thắng mà không để lọt lưới bàn nào. Đó là nền tảng của một tập thể có chiều sâu vượt trội so với Bolivia. Nhưng khi tôi mở lại bảng dữ liệu đối đầu, thứ đáng chú ý không nằm ở chuỗi thắng, mà ở điều kiện của nó. Argentina thắng 30 trong 42 lần gặp Bolivia, thắng 9 trong 10 lần gần nhất và chưa bao giờ để đối thủ thắng trên sân nhà. Lần gần nhất Bolivia đánh bại Argentina là năm 2026, nhưng chiến thắng đó diễn ra tại La Paz, nơi độ cao 3000 mét bóp nghẹt mọi đối thủ. Không còn điểm tựa độ cao, đội khách xếp thứ 77 thế giới, kém Argentina 75 bậc, gần như không có cơ hội tạo bất ngờ. Bolivia đang đi theo hướng ngược lại. Họ suýt giành vé dự World Cup lần đầu tiên kể từ năm 2026, nhưng thua Iraq 2-1 ở vòng play-off liên lục địa hồi cuối tháng 3, sau khi thắng Trinidad và Tobago cùng Suriname. Kể từ đó, họ thua liền ba trận trước Scotland, Algeria và Paraguay, không ghi được bàn nào và để thủng lưới tới 10 lần. Những trận thua này đều là giao hữu nên áp lực dành cho Villegas chưa quá lớn, song kết quả ấy khiến người hâm mộ Bolivia thêm hoài nghi về khả năng tiến bộ của đội nhà. Về nhân sự, Argentina vắng Leandro Paredes vì án treo giò liên quan đến hành vi sai phạm và bạo lực sau trận chung kết World Cup. Hậu vệ Juan Foyth và tiền vệ Thiago Almada rút lui do chấn thương. Hậu vệ cánh Nicolas Tagliafico gặp vấn đề về cơ nhưng chưa bị loại. Nhiều khả năng một số cầu thủ lần đầu được triệu tập sẽ ra mắt Albiceleste: Matias Soule, Santiago Castro, Leonel Flores, Tobias Andrada, Santiago Simon, Equi Fernandez, Valentin Gomez, Tomas Palacios và Roman Vega. Dựa trên kinh nghiệm theo dõi các trận đấu của tôi, khi Messi không đá chính, Argentina có xu hướng dồn bóng sang cánh phải và tăng số lượng đường chuyền ngang ở tuyến giữa. Đó là dấu hiệu của một đội bóng đang tìm kiếm cấu trúc mới thay vì phụ thuộc vào cảm hứng cá nhân. Với Bolivia, Scaloni nhiều khả năng sẽ cho các tân binh chơi ngay từ đầu, vừa để thử nghiệm, vừa để giảm áp lực lên những trụ cột. Theo báo chí Argentina, trung vệ Cristian Romero đã được chọn làm người kế nhiệm Messi trên cương vị đội trưởng và sẽ đeo băng thủ quân ở trận này, trong khi những trụ cột như Emiliano Martinez, Nicolas Otamendi hay Lautaro Martinez vẫn hiện diện để duy trì bộ khung giàu kinh nghiệm. Phòng thay đồ không có camera, nhưng có những tiếng thì thầm, và tiếng thì thầm đáng chú ý nhất ở Cordoba tuần này là việc chiếc băng đội trưởng đã có chủ mới trước khi người cũ chính thức ra đi. Bên phần sân đối diện, Villegas không gặp vấn đề lớn về nhân sự khi Bolivia không phát sinh ca chấn thương nào sau trận giao hữu với Paraguay. Tiền vệ Rai Lima, hậu vệ cánh Damian Medina và thủ môn Rodrigo Banegas, những cầu thủ chưa ra mắt ở lần triệu tập trước, có thể được trao cơ hội. Miguel Terceros là cái tên đáng chú ý nhất trên hàng công Bolivia với 9 bàn thắng cho đội tuyển, nhưng trước một Argentina sở hữu hàng thủ giàu kinh nghiệm và rất quái, nhiệm vụ của anh sẽ không dễ dàng. Điều đáng bàn không nằm ở việc Argentina thắng hay thua Bolivia, mà ở cách họ thắng. Khi một tập thể mất đi người chơi sáng tạo nhất, các đội thường không sụp đổ ngay lập tức, mà chậm rãi mất khả năng tạo ra khác biệt trong những trận đấu lớn. Argentina với Messi từng có thói quen giải quyết trận đấu bằng một khoảnh khắc cá nhân. Không còn anh, họ phải học cách thắng bằng hệ thống, bằng pressing, bằng những bàn thắng tập thể được xây dựng từ tuyến dưới. Đó là lý do thật sự khiến trận gặp Bolivia đáng xem: nó là bài kiểm tra đầu tiên cho câu hỏi mà không ai ở Argentina muốn trả lời. Có một nghịch lý mà tôi thấy lặp lại nhiều lần trong sự nghiệp điều tra của mình. Chiếc bút của tôi không cần mực, chỉ cần một lỗ hổng. Và lỗ hổng lớn nhất của Argentina lúc này không phải là ai thay thế Messi, mà là ai chịu trách nhiệm khi đội bóng bế tắc. Việc chọn Romero làm đội trưởng là một tín hiệu rõ ràng: họ chọn một trung vệ, một người nói bằng hành động phòng ngự, thay vì một nghệ sĩ. Đó có thể là sự thận trọng khôn ngoan, nhưng cũng có thể là dấu hiệu cho thấy Argentina đang chuẩn bị cho một giai đoạn mà họ phải bảo vệ nhiều hơn là tấn công. Bolivia, ở phía đối diện, không có gì để mất. Một đội bóng xếp thứ 77 thế giới, vừa thua ba trận liên tiếp mà không ghi nổi bàn nào, lại nguy hiểm theo một cách khác: họ chơi mà không còn gì để bảo vệ, và đôi khi đó là thứ duy nhất khiến một đội yếu trở nên khó chịu. Khi trọng tài thổi còi mãn cuộc ở Cordoba, Argentina sẽ có thêm một chiến thắng, nhưng không có gì được giải quyết. Đội bóng này còn gần một thập kỷ để trả lời câu hỏi lớn nhất của mình, và đêm nay chỉ là bài học đầu tiên. Người ta sẽ nhớ trận đấu này không phải vì tỉ số, mà vì nó là lần đầu tiên Argentina bước ra sân cỏ mà không còn ai để dựa vào.